Tại Business Insights, Đầu bếp Võ Quốc, Nhà Sáng lập Viện Ẩm thực Việt Pháp, đã có những chia sẻ rất tâm huyết về hành trình khởi nghiệp từ một đầu bếp và những bài học đắt giá xoay quanh ẩm thực, đào tạo và kinh doanh.

Vấp ngã đầu tiên của người đầu bếp trên con đường kinh doanh nhà hàng

Mở đầu cuộc trò chuyện, anh Võ Quốc xúc động nhìn lại về những lần vấp ngã trong thời gian đầu kinh doanh riêng. Sau 15 năm gắn bó với tạp chí Món ngon Việt Nam, anh quyết định đóng lại cánh cửa báo chí khi thời kỳ vàng son của báo giấy đi qua và quyết định mở nhà hàng. Vì xuất thân là đầu bếp, vốn đã quá quen với việc sáng tạo những món ăn ngon nên anh Quốc khá tự tin trong những ngày đầu làm chủ. Thế nhưng, thực tế lại khác xa với tưởng tượng, lúc ấy anh mới thấm thía rằng: Làm bếp giỏi chưa chắc đã mở nhà hàng thành công.

Anh kể lại quãng thời gian ấy đầy chân thành: “Thấy nhà hàng vắng khách thì mình đổi món. Nghĩ chắc món mình chưa đủ ngon. Cứ thế, mình càng đầu tư thêm nguyên liệu, học cách bày trí cầu kỳ, mà quên mất một điều quan trọng: người ta đâu biết món của mình ngon nếu không tiếp cận được.”

Sai lầm của anh Võ Quốc cũng như sai lầm phổ biến của các đầu bếp khi kinh doanh là đắm mình trong việc sáng tạo món ăn mà quên học cách vận hành doanh nghiệp. Anh từng nghĩ thêm chút nguyên liệu cao cấp sẽ khiến thực khách hài lòng hơn. Nhưng chính sự “bay bổng” đó lại làm đội chi phí lên cao. “Mình nghĩ thêm một tí cũng không sao, nhưng thật ra nhà hàng không cho mình phép sai số như vậy,” anh chia sẻ.

Phải thất bại, anh mới nhận ra một điều rằng: Nhà hàng mở ra từ đam mê làm bếp nhưng nếu muốn nó tồn tại, cần nhìn bằng con mắt của một người làm kinh doanh. Chính từ bài học xương máu này, anh rút ra nguyên tắc: Đầu bếp muốn kinh doanh tốt thì phải biết kiềm mình, hoặc tốt hơn là hợp tác với người có chuyên môn vận hành. Vì khi mỗi người làm tốt điều mình giỏi, nhà hàng mới có cơ hội bền lâu.

Kinh nghiệm mở cửa “180 nhà hàng trong 2 năm” nơi đất khách

Hành trình trong 2 năm mở cửa 180 nhà hàng tại Hàn Quốc không đến từ may mắn, mà là kết quả của một nền tảng được xây dựng bền bỉ suốt nhiều năm trước đó. Trong đó, 3 yếu tố “sống còn” giúp khách mời Võ Quốc xây dựng tên tuổi cho chuỗi nhà hàng của mình là:

Thứ nhất, nền tảng tài chính vững chắc là yếu tố bắt buộc. Việc đầu tư nhà hàng ở nước ngoài đòi hỏi chi phí rất lớn, từ nguyên vật liệu đến vận hành theo tiêu chuẩn bản địa. “Phải đủ tiềm lực để trường vốn, chịu lỗ thời gian đầu mà không gãy gánh giữa đường”, anh nói.

Thứ hai, mối quan hệ quốc tế được gây dựng từ trước đóng vai trò đòn bẩy. Anh đã có công ty xuất khẩu thực phẩm từ năm 2006, chuyên cung cấp bánh phở khô, bánh tráng, bún khô,… đến các thị trường lớn như Anh, Châu Âu, Nhật và Hàn Quốc. Nhờ đó, anh Võ Quốc không chỉ hiểu chuỗi cung ứng mà còn có sẵn mạng lưới đối tác và thị trường.

Cuối cùng, và cũng là yếu tố quan trọng nhất, đó là chiến lược hợp tác với người bản địa. Anh khẳng định: “Chỉ có người bản địa mới thực sự hiểu thị trường và luật pháp sở tại. Nếu mình chỉ dựa vào tìm hiểu hay qua luật sư thì không bao giờ sâu bằng họ.” Chính sự cộng tác đúng người, đúng vai trò, giúp anh triển khai mô hình nhà hàng nhanh, gọn, và chuẩn xác.

Các đầu bếp khi kinh doanh đừng chỉ tập trung vào kỹ thuật nấu ăn ngon, hãy học thêm cách lên chiến lược cân bằng chi phí và quảng bá thương hiệu để đưa tinh hoa ẩm thực đến gần hơn với người tiêu dùng.

Đầu bếp Võ Quốc, Nhà sáng lập Học viện Ẩm thực Việt Pháp

Bên cạnh đó, khách mời Võ Quốc cũng chia sẻ về chiến lược Marketing mang đậm bản sắc dân tộc được anh áp dụng để quảng bá ẩm thực Việt tại thị trường quốc tế. Với anh, thay vì chỉ tập trung quảng bá cho thương hiệu nhà hàng, anh chọn cách “làm thương hiệu cho Việt Nam”, bằng những hình thức gần gũi, sáng tạo nhưng đầy chiều sâu văn hóa.

Ở các nhà hàng do anh điều hành, những chương trình khuyến mãi và bản sắc dân tộc luôn song hành. Cụ thể, các khách hàng mặc áo dài trong dịp lễ Tết được giảm giá 20%, người có hộ chiếu Việt Nam đến nhà hàng trong ngày Quốc khánh cũng được ưu đãi đặc biệt. Đó không chỉ là một chiến lược tiếp thị, mà còn là cách để người bản địa tò mò, tìm hiểu và dần yêu mến những giá trị Việt.

Với anh, mỗi món ăn là một đại sứ. Và từng chiến dịch nhỏ, từng ưu đãi tinh tế chính là cây cầu để văn hóa ẩm thực Việt lặng lẽ lan tỏa trong lòng thực khách quốc tế.

Điều gì tạo nên một thương hiệu ẩm thực thành công?

Sau hành trình dài “chinh chiến” trên thị trường F&B Việt với nhiều vai trò khác nhau, anh Võ Quốc ngẫm nghĩ: “Đồ ăn ngon không phải là yếu tố đầu tiên tạo nên thành công cho một nhà hàng”. Một thương hiệu ẩm thực muốn tạo được tiếng vang, trước hết cần có chiến lược PR và truyền thông hiệu quả. Cụ thể, “người kinh doanh nhà hàng cần biết cách kể câu chuyện, khiến thực khách tò mò về thương hiệu của mình trước khi họ thưởng thức món ăn tại quán”, anh Quốc chia sẻ.

Làm ẩm thực không chỉ là nấu ăn, đó là hành trình gìn giữ và lan tỏa văn hóa.

Đầu bếp Võ Quốc, Nhà sáng lập Viện Ẩm thực Việt Pháp

Tiếp theo, vị trí địa lý là yếu tố mà chủ doanh nghiệp ẩm thực không nên bỏ qua. Theo anh Võ Quốc, nhà hàng cần đặt ở nơi thuận tiện cho khách hàng ghé thăm. Nếu để địa điểm này ẩn mình trong hẻm sâu hay ở nơi khó tìm sẽ làm mất đi cơ hội tiếp cận tự nhiên nhất. Cuối cùng mới là chất lượng món ăn. Khi khách đã đặt chân tới nhà hàng, món ăn ngon sẽ là thứ níu chân họ quay lại. Nhưng nếu chỉ chăm chăm vào việc nấu ăn ngon, bày trí bắt mắt mà bỏ qua hai yếu tố đầu, nhà hàng khó lòng tồn tại lâu dài.

Khép lại câu chuyện, anh Võ Quốc không ngần ngại nói thật: “Kinh doanh nhà hàng rất cực, chứ không hề sướng như mọi người vẫn nghĩ.” Làm ẩm thực không chỉ là nấu ăn, đó là hành trình gìn giữ và lan tỏa văn hóa. Bởi ẩm thực, suy cho cùng, không chỉ để no bụng. Nó là ký ức, là bản sắc, là niềm tự hào. Và người làm ẩm thực, nếu thật lòng yêu nghề, yêu văn hóa dân tộc, thì dù đi đâu, cũng có thể khiến người ta nhớ về hương vị món ăn quê nhà.

Mời các bạn tiếp tục dõi theo hành trình khởi nghiệp đầy gian truân, nhưng cũng vô cùng rực rỡ của đầu bếp Võ Quốc tại đây.